¿Por qué reciclar papel? Debido a que los productos de papel y cartón
representan la mayor parte de nuestro flujo de residuos sólidos (es
decir, basura). En 2010, los productos de papel y cartón representaron
cerca de 71 millones de toneladas (o el 29%) de todos los materiales en
el centro de basuras municipal. En ese mismo año, se han reciclado casi
el 63 % (o casi 45 millones de toneladas) de todo el papel que los
estadounidenses han utilizado.
A través de los siglos, el papel se ha hecho de una gran variedad de
materiales como el algodón, la paja de trigo, residuos de caña de
azúcar, lino, bambú, madera, trapos de lino y cáñamo. Independientemente
de la fuente utilizada, se necesita fibra para hacer papel. Hoy en día
la fibra proviene principalmente de dos fuentes: la madera y los
productos de papel reciclado.
Fábricas de procesamiento del Papel Reciclado
Las Fábricas de procesamiento de papel reciclado utilizan el papel como
materia prima. El papel recuperado se combina con agua en un contenedor
grande llamado triturador que actúa como mezclador de fibras separando
las hojas de papel unas de otras. La masa resultante pasa entonces a
través de pantallas y otros procesos de separación para eliminar otros
residuos, tales como tinta, arcillas, tierra, plástico y metales. La
cantidad de contaminantes aceptables depende del tipo de papel que se
vaya a producir. Equipos de separación mecánica incluyen pantallas finas
y gruesas, limpiadores centrífugos, y la dispersión o unidades de
amasado que rompen las partículas de tinta. Los procesos de destintado
utilizan sistemas especiales ayudados por jabones u otros agentes
activos para lavar o frotar la tinta y otras partículas fuera de la
fibra.
La
fibra recuperada se puede utilizar para producir nuevos productos de
papel hechos totalmente de fibra recuperada (es decir, 100% reciclada) o
de una mezcla de fibra virgen y reciclada. La fibra no puede, sin
embargo, ser reciclada una y otra vez. Se acepta generalmente que una
fibra sea utilizada de cinco a siete veces antes de que sea demasiado
corta (como resultado de reestructuración y otras manipulaciones) para
ser utilizable en productos de papel nuevos.
El papel reciclado de fibras largas de celulosa (tales como papel de
oficina) tiene mayor flexibilidad para el reciclado, ya que puede ser
utilizado para producir nuevos productos de papel que utilizan
cualquiera de las fibras largas o cortas. El papel recuperado con fibras
de celulosa cortas (como periódicos) sólo pueden ser reciclados en
otros productos que utilizan las fibras cortas de celulosa. Por esta
razón, el papel recuperado con fibras largas es generalmente de mayor
valor que el papel recubierto con fibra corta.
Fábricas que utilizan ambas fibras recicladas y fibras vírgenes
Algunas Fábricas utilizan ambas fibra reciclada y virgen para hacer
papel. Estos molinos suelen procesar la madera virgen, e incorporar
fibra recuperada mediante la compra de fardos de pasta reciclada, que se
agregan a la pulpa de la madera. La demanda de los clientes, la
conciencia ambiental y la economía son algunas de las razones por las
que las fábricas añaden fibra recuperada a sus productos.
Beneficios del reciclaje del papel
Los beneficios ambientales del
reciclaje de papel son muchos:
• Reduce las emisiones de gases de efecto invernadero que pueden
contribuir al cambio climático al evitar las emisiones de metano y la
reducción de la energía necesaria para una serie de productos de papel.
• Extiende el suministro de fibra y contribuye a la retención de carbono.
• Ahorro considerable de espacio en los vertederos.
• Reduce el consumo de energía y agua.
• Reduce la necesidad de la eliminación (es decir, el vertedero o la
incineración, que disminuye la cantidad de CO2 que se produce.
Por otro lado, cuando los árboles se plantan para la fabricación de
papel, el carbono es liberado, generalmente en forma de dióxido de
carbono. Cuando la tasa de absorción de carbono supera a la tasa de
liberación, el carbono se dice que está "secuestrado". Este secuestro
del carbono reduce las concentraciones de gases de efecto invernadero
mediante la eliminación de dióxido de carbono de la atmósfera.
Reducción de la Fuente
Una forma de reducción de la fuente se denomina "aligeramiento". El
aligeramiento significa reducir el peso y/o volumen de un envase o
recipiente, lo que ahorra energía y materias primas. Ya en 1983, las
empresas de fabricación de productos desechables de servicio de
alimentos comenzaron a reducir el peso de los platos, cuencos,
recipientes, bandejas y otros tipos de vajillas. Los fabricantes de
productos desechables de papel y de servicio de alimentos han sido
capaces de reducir recursos al disminuir el stock de papel necesarios
para fabricar recipientes al servicio de alimentos y recubrimiento de
los contenedores con una capa muy delgada de polietileno o de cera. El
recubrimiento permite al recipiente mantener su dureza y sus funciones
de protección de alimentos.
Los envases de papel también son un buen ejemplo de reducción del peso
logrado. Los fabricantes de productos trabajan mano a mano con sus
proveedores de envases para identificar la mejor combinación de
protección efectiva para el producto utilizando el paquete más ligero.
Otra manera de reducir la cantidad de papel utilizado es el de reducir
los márgenes, ya sea en periódicos, libros o impresión diaria.
